TNU o el futuro sostenible de los neumáticos usados

Tratamiento de Neumáticos Usados, TNU, asegura que, cada año, en el mundo se desechan 25 millones de toneladas de neumáticos usados, 7 millones en Europa y más de 295.000 toneladas en España, lo que representa un importante problema ambiental, más aún si se considera que la producción de neumáticos, que actualmente es de 2.000 millones de unidades, se duplicará en los próximos 30 años.

Ante estas cifras, TNU, que se encarga de recoger los neumáticos al final de su vida útil para reintroducirlos en el círculo de una economía sostenible, se presenta como una alternativa para transformar este problema en una solución verde. Y es que los neumáticos fuera de uso no son simplemente desechos, son residuos que contienen materiales muy útiles, que se extraen y separan para su uso en diversas industrias como materia prima secundaria. 

Jerarquía de residuos

Con motivo del Día Mundial del Reciclaje, que se celebra el próximo 17 de mayo, TNU describe la jerarquía de los residuos, que, en primer lugar, pasa por seleccionar aquellos neumáticos aptos para su reutilización o renovación. Para renovarlos se coloca una nueva banda de rodadura de goma sobre su carcasa y se recauchuta, dando al neumático una nueva vida.

En segundo lugar, se reciclan. Los neumáticos están compuestos por el 16% de caucho natural, el 27% de caucho sintético, el 14% de fibra textil, el 14% de acero y el 28% de negro carbón, aditivo imprescindible para endurecer el caucho y disipar el calor de la banda de rodadura. 

El reciclado de neumáticos consiste en procesar neumáticos al final de su vida útil (NFU), separando sus componentes para valorizarlos y transformarlos en granulados de caucho, acero y textiles, como alternativas a las materias primas vírgenes. Este tratamiento aporta considerables beneficios ambientales y reduce significativamente las emisiones de CO2 a la atmósfera: por cada kilogramo de caucho reciclado, se ahorran 3 kilogramos de CO2, 12 litros de agua y 1,4 litros de petróleo.

El granulado de caucho se utiliza como una base elástica de parques infantiles, pistas de atletismo, losetas de seguridad mobiliario urbano, suelas, mangueras, carreteras, etcétera. Además, es posible cerrar el círculo y fabricar nuevos neumáticos con goma de los neumáticos usados. El acero, debido a su extraordinaria calidad, se funde nuevamente para ser utilizado en la industria siderúrgica, mientras que las fibras textiles son reutilizadas en la construcción, donde sirven como aislantes de ruido y del clima.   

En tercer lugar, se utilizan para la recuperación de energía mediante la coincineración en los hornos de cemento como combustible. Los NFU son un combustible excelente debido al alto poder calorífico superior a la antracita, gracias a los cauchos naturales y sintéticos que contienen. Tanto los neumáticos enteros como los troceados se aprovechan sin ocasionar repercusiones significativas en las emisiones. Además, los elementos químicos presentes en la ceniza se incorporan a las estructuras minerales, mejorando así la calidad del cemento.

Otros usos más recientes e interesantes del granulado de caucho son la obtención de eco-combustible a través de la pirólisis. Este es uno de los procedimientos actuales más ecosostenibles para convertir los neumáticos no sólo en combustibles alternativos, sino para transformarlos también en energía y productos petroquímicos de alto valor añadido. Por ejemplo, se obtiene el negro de carbón recuperado, un aditivo imprescindible para fabricar nuevos neumáticos, fortaleciendo el caucho y mejorando su resistencia a la tracción y al desgaste. Además, se pueden producir pigmentos y grafito para las baterías de litio.

Promover prácticas sostenibles

Tratamiento Neumáticos Usados entiende que su labor va más allá del reciclaje y señala que su Responsabilidad Social Corporativa (RSC) se centra en promover prácticas sostenibles que benefician tanto al medio ambiente como a la sociedad. Comprometidos con la economía circular, trabaja no sólo en reducir la huella de carbono mediante el reciclaje de neumáticos, sino también en contribuir a la sociedad a través de iniciativas de educación y colaboración con entidades locales, para fomentar la concienciación sobre la gestión de los neumáticos fuera de uso. Por ello, la compañía trabaja en transformar los desafíos medioambientales en oportunidades sostenibles, asegurando un futuro más limpio y responsable.