Inspecciones sorpresa en Continental, Michelin, Nokian y Pirelli por sospecha de fijación de precios

La Comisión Europea inspeccionó el 30 de enero, sin previo aviso, las instalaciones de varios fabricantes de neumáticos, entre ellos, Continental, Michelin, Nokian y Pirelli, con objeto de detectar si se han violado las normas antimonopolio de la UE, que prohíben los cárteles y las prácticas comerciales restrictivas (fijación de precios), según señala el artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Los productos afectados por las inspecciones son neumáticos nuevos de repuesto para turismos, furgonetas, camiones y autobuses vendidos en el Espacio Económico Europeo, incluidos los países de la UE, Noruega, Islandia y Liechtenstein. A la Comisión le preocupa que se haya producido una coordinación de precios entre las empresas inspeccionadas, incluso a través de comunicaciones públicas.

Durante las visitas sorpresa, los funcionarios de la Comisión estuvieron acompañados por sus homólogos de las autoridades nacionales de competencia pertinentes de los Estados miembros donde se llevaron a cabo las inspecciones, como paso previo sobre presuntas prácticas anticompetitivas. El hecho de que la Comisión lleve a cabo tales inspecciones no significa que las empresas sean culpables de comportamiento anticompetitivo ni prejuzga el resultado de la propia investigación.

Pirelli aseguró que han actuado de manera justa y cumpliendo con todas las normas y reglamentos y ha ofrecido todo su apoyo a las autoridades en las investigaciones en curso, indicó a Reuters un portavoz de la empresa con sede en Milán.

Continental, por su parte, confirmó que las autoridades antimonopolio europeas llevaron a cabo investigaciones en sus oficinas en Alemania, y Michelin también corroboró que había sido incluida en la investigación de la UE y que cumple estrictamente con las normas de competencia. Asimismo, la sede de Nokian Tires en Finlandia también fue objeto de inspección y aseguró que estaba cooperando con las autoridades de la UE.

A pesar de todo, las acciones de Pirelli cayeron hasta el 3,8% antes de ser suspendidas brevemente de cotización, las de Michelin, el 2,9%, y las de Continental, el 3,5%.

Multas de hasta el 10% de la facturación global

No existe un plazo legal para completar las investigaciones sobre conductas anticompetitivas y su duración depende de una serie de factores, incluida la complejidad de cada caso, el grado de cooperación de las empresas afectadas con la Comisión y el ejercicio del derecho de defensa. Según el programa de indulgencia de la Comisión, las empresas que han estado involucradas en un cártel secreto pueden recibir inmunidad de multas o reducciones significativas de las multas a cambio de informar la conducta y cooperar con la Comisión a lo largo de su investigación. Los particulares y las empresas pueden denunciar cárteles u otros comportamientos anticompetitivos, también de forma anónima, a través de los canales de denuncia de irregularidades de la Comisión

Las empresas declaradas culpables de violar las normas antimonopolio de la UE se enfrentan a multas de hasta el 10% de su facturación global. Recordemos que, en los últimos años, la Comisión ha multado a casi una docena de cárteles de la industria automovilística.